Près de 70 % des personnes de plus de 65 ans présentent des signes radiologiques d’arthrose des mains, mais seules une fraction d’entre elles développent des douleurs ou une gêne fonctionnelle. Cette pathologie évolue souvent à bas bruit, rendant le diagnostic tardif et la prise en charge plus complexe.Facteurs génétiques, sursollicitations articulaires et déséquilibres hormonaux figurent parmi les principales causes identifiées par les études récentes. Face à cette diversité d’origines et de manifestations, les approches thérapeutiques se sont multipliées, combinant traitements médicaux, gestes quotidiens adaptés et mesures préventives.
L’arthrose de la main : mieux comprendre cette pathologie fréquente
L’arthrose de la main ne se contente pas de menacer les articulations : elle transforme le quotidien par de petites atteintes, souvent banalisées, qui marquent la cinquantaine comme un tournant décisif. Progressivement, le cartilage articulaire s’use, perd sa souplesse, et l’os affleure, exposant les gestes les plus ordinaires à la douleur. Ce tissu fin qui glisse habituellement avec discrétion entre les doigts et le poignet devient le point de départ d’une mécanique grippée, douloureuse, réfractaire.
Plusieurs formes coexistent. La rhizarthrose, fidèle à la base du pouce, s’immisce lors de chaque prise d’objet, rendant le maniement des clés ou des sacs presque décourageant. L’arthrose des doigts, elle, mise sur les extrémités, les articulations interphalangiennes distales, mais s’aventure parfois sur les segments plus proches de la paume. L’atteinte de l’articulation métacarpo-phalangienne est plus rare, mais n’épargne ni la souplesse ni la finesse du mouvement. L’évolution s’étale : d’abord un raidissement discret, puis s’installent des déformations visibles, signes indiscutables d’une progression en sous-marin.
| Forme | Localisation | Fréquence |
|---|---|---|
| Rhizarthrose | Base du pouce | Très fréquente |
| Arthrose des doigts | Interphalangiennes proximales/distales | Fréquente |
Le vieillissement, surtout chez la femme après la ménopause, accentue le terrain. Les facteurs se mêlent, génétique en toile de fond, déséquilibres hormonaux, usage répété de la main, et composent une maladie évolutive, à la progression aussi imprévisible que ses attaques. Le rythme varie : parfois fulgurant, souvent lent, mais invariablement pernicieux pour la mobilité selon les articulations touchées ou l’étendue de l’usure du cartilage.
Quels signes doivent alerter ? Les symptômes à reconnaître au quotidien
La toute première alerte, c’est la douleur. Elle se manifeste d’abord par une gêne diffuse à la base du pouce ou sur les articulations des doigts, qui s’intensifie franchement lors des efforts : tourner une clé, visser un couvercle, saisir un sac. Au repos, l’accalmie revient, mais chaque matin, une crispation persistante rappelle la présence de l’arthrose.
Un autre signal attend l’aurore : la raideur articulaire au réveil. Les doigts réfractaires, presque capricieux, exigent patience avant de retrouver une mobilité acceptable. Quelques minutes suffisent pour délier la main, mais ce bref blocage suffit déjà à compliquer tâches simples, habillage ou écriture.
Le gonflement subtil suit, épaississant les doigts sans chaleur ni rougeur marquée. Puis, à mesure que la maladie s’installe, des déformations visibles se forment. Les nodules d’Heberden, véritables petites bosses sur les extrémités, et les nodules de Bouchard plus proches de la paume, apparaissent, attestant de l’ancrage durable de l’arthrose et redéfinissant progressivement la silhouette des doigts.
Voici les principaux signes qui doivent attirer l’attention :
- Douleur mécanique : aiguë à l’effort, moindre au repos
- Raideur matinale : disparaît généralement en moins de trente minutes
- Gonflement articulaire : sans chaleur excessive ni rougeur franche
- Déformation progressive : apparition de bosses, déviation de l’axe digital
Au fil du temps, la mobilité s’efface. Ouvrir un bocal, tourner une poignée, écrire, enfiler un gant : autant d’exemples de gestes qui deviennent progressivement laborieux et rappellent que le cartilage n’est pas infaillible, ni l’évolution de la maladie anodine.
Pourquoi l’arthrose touche-t-elle les mains ? Zoom sur les causes et facteurs de risque
L’arthrose des mains n’épargne personne, mais certains profils accumulent les risques. D’abord, c’est l’âge qui pèse, chaque décennie usant un peu plus le cartilage articulaire. Les femmes, singulièrement après la ménopause, paient un tribut plus lourd, l’arthrose des doigts ne faisant pas de distinction.
La génétique influe : la présence d’antécédents familiaux de déformations articulaires élève les probabilités de subir le même sort. Mais l’hérédité laisse de la place aux circonstances de la vie. Les gestes répétitifs, qu’ils relèvent du travail manuel ou des loisirs minutieux, imposent à la main des contraintes durables. Même de petits traumatismes, souvent relégués aux oubliettes, fragilisent le cartilage à long terme.
Certains troubles inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la goutte, accélèrent nettement le processus. Dans le monde professionnel, les tâches répétitives, prolongées, peuvent conduire à une reconnaissance spécifique en cas d’atteinte sévère.
Voici les facteurs souvent retrouvés :
- Âge avancé : chaque année compte pour le cartilage
- Sexe féminin : la ménopause agit comme un accélérateur
- Antécédents familiaux : la vulnérabilité se transmet parfois
- Gestes répétés ou traumatismes : usure mécanique et chocs accumulés
- Maladies inflammatoires : survenue favorisée par des terrains déjà fragiles
Traitements, soulagement et prévention : des solutions pour préserver la mobilité
Priorité des prises en charge : réduire la douleur et garder la main fonctionnelle le plus longtemps. Après un examen clinique minutieux, souvent complété par une radiographie ou une IRM, le traitement démarre avec le paracétamol. Si la douleur persiste, les anti-inflammatoires non stéroïdiens prennent le relais et, lors des accès sévères, des infiltrations de corticoïdes soulagent efficacement.
Lorsque l’arthrose s’ancre dans le quotidien et gêne trop, le port d’une orthèse ou d’une attelle devient une aide précieuse pour immobiliser et limiter la déformation. Dans les situations où la douleur résiste à tout, la chirurgie, arthrodèse ou prothèse articulaire, s’impose parfois comme la seule issue vers un peu de confort retrouvé.
La kinésithérapie et les exercices de mobilité sont des alliés incontournables grâce à leur capacité à maintenir ou restaurer l’amplitude du mouvement. Massages, acupuncture ou électrothérapie viennent, selon les cas, compléter l’arsenal. Certains compléments alimentaires proposés en accompagnement remplissent parfois un rôle de soutien.
Prévenir, c’est miser sur une alimentation anti-inflammatoire et limiter la répétition de gestes qui fatiguent la main. Les protections adaptées, au travail ou à la maison, ralentissent l’évolution de la maladie. Les soins, dans la grande majorité des cas, bénéficient d’une prise en charge par l’assurance maladie, la mutuelle venant parfois en appui.
Dans la vie réelle, chaque geste que l’arthrose menace invite à se recentrer sur l’essentiel : préserver son autonomie, garder le contrôle de ses mouvements, refuser de laisser la douleur écrire l’avenir. Parce qu’au bout du compte, c’est la capacité à saisir, à créer, à transmettre qui façonne la liberté de chaque main.
