Le permis de construire accordé en 1887 à Gustave Eiffel prévoyait le démantèlement de l’édifice vingt ans après l’Exposition universelle de 1889. Pourtant, la structure métallique est restée en place, défiant la règle initialement établie.
La Tour Eiffel, assemblée en deux ans, deux mois et cinq jours, intègre plus de 18 000 pièces de fer puddlé et près de 2,5 millions de rivets. Sa silhouette singulière, régulièrement contestée à ses débuts, est aujourd’hui indissociable de l’image de Paris.
Pourquoi la tour Eiffel fascine depuis plus d’un siècle
La tour Eiffel s’impose comme le symbole incontesté de Paris, et bien souvent, de toute la France. Conçue pour l’Exposition universelle de 1889, elle incarne l’audace architecturale d’une époque qui n’avait pas peur d’aller au bout de ses idées. Sa structure en fer puddlé, érigée au cœur du Champ-de-Mars, a d’abord déclenché une vague de critiques. Les artistes, les intellectuels, les « sachants » de la Belle Époque parlaient de profanation ou de blessure faite au paysage. La tour, pourtant, a traversé les tempêtes et les guerres, pour s’imposer comme un emblème universel qui n’a plus rien à prouver.
À travers le temps, son influence ne se limite pas à son statut de monument historique classé. Quelques exemples montrent l’étendue de son rayonnement :
- Des répliques surgissent sur tous les continents, dessinant un réseau mondial d’hommages métalliques.
- Des millions de visiteurs chaque année gravissent ses escaliers ou s’agglutinent dans ses ascenseurs, fascinés par sa silhouette et la vue qu’elle offre sur la capitale.
- La tour a ouvert la porte à une nouvelle ère de constructions métalliques, inspirant toute une génération d’architectes et d’ingénieurs.
Appartenant à la Ville de Paris et gérée par la Société d’exploitation de la tour Eiffel (SETE), la tour doit sa survie à des usages inattendus. Dès la fin du XIXe siècle, elle devient un terrain d’expérimentation pour la transmission sans fil, la radio, puis la télévision. Ces innovations lui ont assuré une place unique dans l’histoire de la ville de Paris, et lui ont évité de finir en pièces détachées.
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la tour Eiffel reste un lieu d’expériences : records sportifs, événements culturels, découvertes technologiques. Elle ne se contente pas de vivre sur sa réputation. Parisiens et voyageurs du monde entier continuent de la redécouvrir, génération après génération.
Les secrets de sa construction et de son architecture unique
L’aventure de la construction de la tour Eiffel tient du défi collectif et de l’exploit industriel. Gustave Eiffel et ses collaborateurs n’ont rien laissé au hasard. Dès 1884, Maurice Koechlin et Émile Nouguier posent les bases du projet, misant sur le fer puddlé extrait de Lorraine, alors synonyme de modernité et de puissance industrielle. L’architecte Stephen Sauvestre signe l’habillage final, donnant à la tour sa personnalité inimitable.
La réalisation s’étale sur seulement deux ans, de 1887 à 1889. Sur le Champ-de-Mars, le chantier s’active sans relâche, célébrant le centenaire de la Révolution française. Les ateliers de Levallois-Perret produisent les 18 038 pièces métalliques, assemblées comme un gigantesque jeu de construction. Les ouvriers riveteurs avancent à un rythme impressionnant, en s’affranchissant des échafaudages traditionnels. Chaque élément doit s’emboîter avec une précision millimétrique, une prouesse pour l’époque, qui suscite l’admiration des ingénieurs du monde entier.
À son inauguration, la tour culmine à 330 mètres et pèse 10 100 tonnes. Elle devient le tout premier édifice à franchir le seuil des 1 000 pieds, et gardera ce record jusqu’en 1930, lorsque le Chrysler Building de New York lui ravira la vedette. Son architecture innovante, mélange de finesse et de robustesse, ouvre la voie à d’autres prouesses et impose la tour comme une référence incontournable de l’architecture moderne.
Un symbole culturel et un emblème universel de Paris
À ses débuts, la tour Eiffel a clairement divisé. Les artistes et notables de la fin du XIXe siècle la rejetaient, la jugeant indigne de Paris. Et pourtant, elle s’est hissée au rang de symbole universel de Paris et de la France. Aujourd’hui, il serait impensable de dissocier la capitale de cette structure métallique, devenue propriété de la Ville de Paris et gérée par la SETE.
La tour n’a pas seulement bousculé les normes de l’ingénierie. Elle s’est rapidement muée en laboratoire scientifique. Dès ses premières années, elle accueille les expériences d’Éléuthère Mascart et d’Eugène Ducretet sur la transmission sans fil. Plus tard, Gustave Ferrié y conduit des recherches pionnières en télégraphie sans fil, puis sur la radio et la télévision. Ces avancées technologiques ont largement contribué à préserver la tour, en lui offrant une utilité concrète au-delà de son aspect monumental.
Elle n’a cessé d’être un lieu d’innovation et d’exploits. On y a vu des records d’ascension, des défis sportifs, des événements culturels. La tour inspire, fédère et se réinvente : elle a donné naissance à des répliques à Las Vegas, Hangzhou et ailleurs, et s’est imposée comme un emblème mondial. Elle accueille toujours plus de visiteurs, attire les gourmets dans ses restaurants, du Jules Verne à Madame Brasserie, et propose des espaces événements comme le Salon Gustave Eiffel. Sa récente rénovation pour les Jeux Olympiques de 2024 la propulse au-devant de la scène, à la fois vitrine technologique et reflet de la France actuelle.
La tour Eiffel ne cesse de surprendre et d’attirer. Sa silhouette défie les modes, traverse les générations et continue d’écrire l’histoire, une rivet à la fois. Qui sait quel nouveau chapitre s’ouvrira demain, à l’ombre de sa charpente ?
